EXPEDITION 蔵元探訪

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  米、水、麹、心意気。
  純米吟醸の蔵、玉乃光。

  延宝元年（1673）年、玉乃光は生まれました。
  以来340年。まじめに、まじめに、去年よりも良い酒をという思いで、日本酒を造りつづけています。派手な酒ではない。今風の流行とも無縁。目指したのは、飽きのこない酒。食事を引き立てる定番。ただそれだけのために、米の品種はもちろん、田植えの仕方にまでこだわります。
  
  玉乃光は、米と水と麹。そして、時代に左右されずに、ただ良い酒をつくるという心意気だけで、造られています。
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  利益より、酒本来の味わいを。1964年、いちはやく「純米酒」を復活させました。

  米と米麹だけで造られる酒を、「純米酒」と言います。日本酒はそもそも米から造られるのですから、わざわざ純米酒と呼ぶことを、不思議に思うかもしれません。これは戦中、戦後に多く流通したアルコール添加のお酒と明確に分けるためです。
  
  1964年、玉乃光は業界に先駆けて純米酒を復活させました。アルコール添加酒に比べて、最大1.8倍もの米が必要な純米酒。当然コストはかさみ、その分価格を上げれば、売れなくなってしまう。まさに苦労の連続でした。それでも、平安時代からつづく「米だけで造る酒」こそが、本来の日本酒であると信じて、今日も玉乃光では、純米酒だけを醸しつづけています。
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  米を磨くほど、 酒の旨味は洗練されていく。精米作業も自分たちで。

  米粒の外側を削ることを「磨く」と表現しますが、磨けば磨くほど、雑味やくどさは消え、酒の旨味は洗練されていきます。
  
  玉乃光はこの精米作業に約30時間から48時間ほどかけ、できるかぎり蔵人の手で行っています。米粒の40%以上を削るものを「吟醸酒（ぎんじょうしゅ）」。50％以上も削ってしまうものを「大吟醸酒」と呼びますが、玉乃光が造る日本酒は、純米吟醸酒と純米大吟醸酒だけ。純米吟醸酒が市場のたった5％シェアであることを考えても、決して効率的なやり方とは言えないかもしれませんが、これが、この蔵が信じる本当の酒造りです。